Histoires de Lyon

La Fête des lumières

Lyon vénère Marie depuis le Moyen age et s'est placé sous sa protection dès 1643.

En 1643, la ville de Lyon était fortement touché par la peste. Les échevins de Lyon, le prévot des marchands et les notables firent voeu d'honorer chaque année à la Vierge si l'épidémie de peste cessait.

Depuis cette époque , un cortège solennel monte à la basilique Notre Dame de Fourvièretous les 8 décembre, c'est le jour de la consécration de la ville à la Vierge Marie, les habitants faisaient dont de cierges et écus d'or à la Vierge tant aimé.

La fête populaire du 8 décembre appelée les illuminations ou fête des lumières est née en 1852, le jour de l'inauguration de la statue de la Vierge Marie érigée sur la colline de Fourvière, elle domine encore la ville et à été rénové dernièrement. La statue couleur or est un des grands symboles du 8 décembre, elle a une histoire : réalisée par le sculpteur Fabisch, elle a été proposée par quelques notables lyonnais et fervents catholiques puis acceptée par le cardinal de Bonald en 1850. L'inauguration de la statue devait avoir lieu le 8 septembre 1852, jour de la fête de la nativité de la Vierge Marie et date d'anniversaire du vœu des échevins de 1643. Mais une crûe de la Saône aurait empêché qu'elle soit prête ce jour-là. Après discutions l'archevêché choisi de reporter l'inauguration a la date du 8 décembre.

Or, le 8 décembre 1852 est déjà pour les Lyonnais, la fête de l'Immaculée Conception de la Vierge. Les jours qui précèdent l'inauguration, tout est en place pour les festivités : La statue doit être illuminée par des feux de bengale, des feux d'artifices sont prévus depuis le haut de la colline de et des fanfares vont jouer dans les rues. Les notables catholiques proposent d'illuminer les façades de leurs maisons comme cela se fait traditionnellement pour les grands événements.

Manque de chance, le 8 décembre au matin, un orage s'abat sur Lyon. Le maître des cérémonies décide de tout annuler et de reporter les réjouissances nocturnes au dimanche suivant. Finalement, le ciel se dégage et la population lyonnaise qui avait tant attendu cette cérémonie, d'un geste spontané, illumine ses fenêtres et descend dans les rue et quelques feux de bengale allumés à la hâte éclairent la statue et la chapelle de Notre Dame de Fourvière (la basilique n'existe pas encore). Les Lyonnais chantent des cantiques et crient "Vive Marie!" jusque tard dans la nuit. Cette fête sera reconduite d'année en année, aujourd'hui elle s’appelle la fête des lumières.

La tradition veut que chaque famille de la région lyonnaise conserve désormais avec ses décorations de Noël, son assortiment de verres du 8 décembre, épais et parfois colorés. Fin novembre, on trouve dans le commerce des sacs de ces fameuses bougies courtes et cannelées comme des gateaux.

Actuellement, les animations proposées par la municipalité et les professionnels du spectacle, qui s'étalent sur plusieurs jours, ont fait que cette fête a revêtu un caractère également touristique. La participation populaire encore présente du fait des nombreuses façades illuminées et des déambulations le soir du 8 décembre.

Les historiens et sociologues s'intéresseront au souvenir déformé qu'ont les Lyonnais(ceux qui sont pas d'ici : tout le monde peuvent pas être de Lyon, il en faut ben d'un peu partout) des origines de cette fête : souvent le mélange des vœux à la Vierge et l'oubli des dates fait remonter l'origine des Illuminations, voire la création de la Basilique Notre-Dame de Fourvière, à un vœu prononcé après une épidémie de peste qui aurait sévi au XIX siècle.