Fibromyalgie : définition, causes, symptômes et traitements
Qu'est-ce que la fibromyalgie ?
La fibromyalgie est une maladie chronique caractérisée par des douleurs diffuses dans tout le corps, souvent accompagnées de fatigue intense, de troubles du sommeil et de troubles cognitifs. Elle touche majoritairement les femmes entre 30 et 60 ans, mais peut survenir à tout âge.
Elle est aujourd’hui reconnue comme une affection à part entière par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). La fibromyalgie n'entraîne pas de lésions visibles des tissus, ce qui rend son diagnostic difficile et souvent tardif.
Quelles sont les causes de la fibromyalgie ?
Les causes exactes de la fibromyalgie restent inconnues, mais plusieurs facteurs biologiques, psychologiques et environnementaux semblent jouer un rôle dans son apparition :
- Dysfonctionnement du système nerveux central : le cerveau et la moelle épinière traiteraient de façon amplifiée les signaux de douleur.
- Facteurs génétiques : une prédisposition familiale a été observée chez certaines personnes atteintes.
- Stress chronique ou événements traumatisants (accidents, abus, deuils…) : ils pourraient déclencher ou aggraver les symptômes.
- Infections virales ou bactériennes : certaines infections (comme la maladie de Lyme ou Epstein-Barr) peuvent précéder l’apparition de la maladie.
- Troubles du sommeil : un sommeil non réparateur pourrait contribuer à l’entretien de la douleur chronique.
- Déséquilibres hormonaux et neurochimiques : impliquant la sérotonine, la dopamine ou le cortisol, qui influencent la perception de la douleur.
Il s'agit vraisemblablement d'une maladie multifactorielle, où plusieurs éléments interagissent chez un individu prédisposé.
Quels sont les symptômes de la fibromyalgie ?
Les manifestations de la fibromyalgie sont multiples et peuvent varier en intensité :
- Douleurs musculaires diffuses (type brûlures, raideurs ou élancements), souvent bilatérales et présentes depuis plus de 3 mois ;
- Fatigue chronique, persistante malgré le repos ;
- Troubles du sommeil : réveils fréquents, sommeil léger, non réparateur ;
- Troubles cognitifs (“fibro fog”) : difficultés à se concentrer, pertes de mémoire à court terme ;
- Anxiété, dépression ou troubles de l’humeur ;
- Hypersensibilité sensorielle (au bruit, à la lumière, aux odeurs ou au toucher) ;
- Maux de tête, douleurs abdominales, syndrome du côlon irritable, vessie irritable...
Les symptômes sont souvent fluctuants et aggravés par le stress, le froid, l'effort ou le manque de sommeil.
Comment diagnostiquer la fibromyalgie ?
Le diagnostic repose sur une évaluation clinique approfondie, car il n'existe pas de test biologique spécifique.
Les médecins s’appuient généralement sur les critères de l’American College of Rheumatology (ACR), qui comprennent :
- Une douleur généralisée présente dans au moins 4 des 5 régions corporelles,
- Une intensité des symptômes (douleur, fatigue, troubles cognitifs…) depuis plus de 3 mois,
- L’absence d’une autre pathologie expliquant les symptômes.
Des examens complémentaires (prise de sang, imagerie) peuvent être prescrits pour écarter d’autres maladies comme la polyarthrite rhumatoïde, le lupus ou l’hypothyroïdie.
Quels sont les traitements de la fibromyalgie ?
Il n’existe pas de traitement curatif, mais plusieurs stratégies permettent de soulager les symptômes :
Traitements médicamenteux :
- Antidouleurs : paracétamol, parfois tramadol (avec prudence), les AINS sont souvent peu efficaces ;
- Antidépresseurs (ex. : amitriptyline, duloxétine) pour la douleur et les troubles du sommeil ;
- Antiépileptiques (ex. : prégabaline, gabapentine) dans les douleurs neuropathiques.
Approches non médicamenteuses :
- Activité physique douce et régulière : marche, étirements, yoga, tai-chi, natation ;
- Thérapies cognitivo-comportementales (TCC) pour apprendre à mieux gérer la douleur et le stress ;
- Relaxation, sophrologie, méditation de pleine conscience ;
- Kinésithérapie, ostéopathie, balnéothérapie, selon les besoins et tolérances.
Un accompagnement pluridisciplinaire (médecin généraliste, rhumatologue, psychologue, kinésithérapeute) est souvent nécessaire.
Quelle est l’évolution de la fibromyalgie ?
La fibromyalgie est une maladie chronique, mais non évolutive ni dégénérative. Elle évolue généralement par poussées et périodes de répit, et peut rester stable sur le long terme.
Une prise en charge personnalisée, une meilleure compréhension de la maladie et une adaptation du mode de vie permettent souvent de retrouver une certaine qualité de vie.
Vivre avec la fibromyalgie : conseils et soutien
Voici quelques recommandations pour mieux vivre au quotidien :
- Maintenir une routine stable, avec des heures de coucher régulières ;
- Pratiquer une activité physique adaptée chaque jour ;
- Gérer le stress grâce à des techniques de relaxation ou un soutien psychologique ;
- Échanger avec d’autres patients via des groupes de soutien ou des forums spécialisés ;
- S’informer auprès d’associations de patients (comme Fibromyalgie SOS) pour rester informé et soutenu.
Sources :
Définition et causes de la fibromyalgie, Ameli
Symptômes et diagnostic de la fibromyalgie
Fibromyalgie : une douleur chronique et diffuse, enfin reconnue, INSERM
Publié le 24 avr. 2018 • Mis à jour le 8 juil. 2025