Thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT) : une approche douce pour l’anxiété, la dépression et la douleur

Qu’est-ce que la thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT) ?

La thérapie d’acceptation et d’engagement (Acceptance and Commitment Therapy – ACT) est une forme de psychothérapie qui vise à développer une compétence essentielle : la flexibilité psychologique. Concrètement, il s’agit d’apprendre à répondre à son monde intérieur avec plus de bienveillance et de recul.

Plutôt que de lutter contre chaque pensée inconfortable ou émotion difficile, l’ACT invite à observer ce qui se passe en soi, à lui laisser de la place, puis à se poser une question clé : qu’est-ce qui compte vraiment pour moi en ce moment, et comment puis-je avancer dans cette direction ?

Pour les personnes vivant avec de l’anxiété, des douleurs chroniques, une dépression ou un traumatisme, ce changement de posture peut être particulièrement puissant. L’objectif n’est pas de faire disparaître totalement l’inconfort, mais de cesser la lutte intérieure afin de retrouver la capacité d’agir d’une manière alignée avec la vie que l’on souhaite.

Les fondements clés de l’ACT

L’ACT repose sur six processus fondamentaux. Il n’est pas nécessaire de tous les maîtriser immédiatement : chacun peut commencer par celui qui lui semble le plus accessible. Avec le temps, ces compétences agissent ensemble pour créer davantage d’espace mental et émotionnel au quotidien.

L’acceptation

Il s’agit d’apprendre à faire de la place, avec douceur, aux pensées, émotions ou sensations que l’on a tendance à repousser. Accepter ne signifie pas aimer la douleur ni renoncer, mais arrêter le combat intérieur afin de préserver son énergie pour ce qui est réellement aidant.

La défusion cognitive

En ACT, on apprend à voir les pensées comme des pensées, et non comme des faits. Ainsi, au lieu de « Je ne vais pas y arriver », on peut dire : « Je remarque que j’ai la pensée que je ne vais pas y arriver ». Ce simple décalage peut atténuer l’autocritique et redonner de la liberté dans la manière de réagir.

La conscience du moment présent

La pleine conscience est un pilier de l’ACT. Elle aide à se reconnecter à l’instant présent, plutôt que d’être submergé par les inquiétudes liées au futur ou les souvenirs du passé. Beaucoup de personnes décrivent cette pratique comme un sentiment de « retour à soi ».

Le soi comme contexte

Cette compétence permet de développer une perception plus stable de soi. Vous apprenez que vous n’êtes ni vos pensées, ni vos humeurs, ni vos symptômes. Vous êtes la personne qui les observe. Ce changement de perspective peut être profondément libérateur.

Les valeurs

Les valeurs sont ce qui donne du sens à votre vie : la compassion, la famille, la créativité, la curiosité, la stabilité, le lien aux autres… L’ACT aide à identifier ce qui compte vraiment pour vous afin d’en faire une véritable boussole intérieure.

L’action engagée

Une fois les valeurs clarifiées, l’ACT encourage à poser de petits pas concrets et réalistes dans cette direction. Cela peut être rejoindre un groupe de soutien, faire une promenade malgré la douleur, demander de l’aide ou poser des limites pour mieux respecter son besoin de repos.

ACT et TCC : quelles différences ?

La thérapie cognitive et comportementale (TCC) est souvent plus connue et vise généralement à identifier les pensées dysfonctionnelles pour les modifier. L’ACT adopte une approche différente : elle ne cherche pas à changer le contenu des pensées, mais la relation que l’on entretient avec elles.

Là où la TCC peut aider à reformuler une inquiétude, l’ACT propose plutôt de remarquer cette inquiétude, de respirer, puis de continuer à agir en cohérence avec ses valeurs. Les deux approches sont bien documentées scientifiquement et reconnues pour leur efficacité. De nombreuses personnes apprécient l’ACT car elle est vécue comme moins conflictuelle, davantage tournée vers l’acceptation et la clarté intérieure.

Dans quels cas l’ACT peut-elle être utile ?

L’ACT a été étudiée dans de nombreuses situations. Sans être une solution miracle, elle constitue une approche validée scientifiquement pour accompagner les personnes confrontées à :

L’anxiété

Les compétences d’acceptation et de pleine conscience permettent de réduire l’impact des ruminations et des comportements d’évitement. Beaucoup constatent que l’anxiété devient moins envahissante lorsqu’ils cessent de vouloir tout contrôler et se concentrent sur ce qui est réellement à leur portée.

La dépression

L’ACT favorise une reprise d’activité progressive, des choix guidés par les valeurs et une meilleure conscience des schémas internes. Ces ajustements, même modestes, peuvent réduire le sentiment d’impuissance et relancer une dynamique positive lorsque l’énergie est basse.

Les douleurs chroniques

L’ACT est largement utilisée dans la prise en charge de la douleur chronique. Plutôt que d’attendre que la douleur disparaisse, elle aide à construire une vie riche de sens malgré les symptômes. Les recherches montrent une amélioration de la qualité de vie et du fonctionnement, même lorsque la douleur persiste.

Le stress post-traumatique et les traumatismes

Chez les personnes ayant vécu un traumatisme, l’ACT peut aider à réduire l’évitement et la peur des souvenirs ou sensations internes. Elle soutient l’ancrage, la régulation émotionnelle et la reconnexion à des aspects importants de la vie. Elle est souvent utilisée en complément d’autres thérapies centrées sur le trauma.

À qui s’adresse l’ACT ?

L’ACT peut bénéficier à de nombreux adultes et adolescents souhaitant développer une relation plus apaisée et constructive avec leurs pensées et émotions. Elle est utilisée en cabinet libéral, à l’hôpital, dans les programmes de prise en charge de la douleur, et bien d’autres contextes.

Certaines personnes l’associent à un traitement médicamenteux ou à d’autres approches thérapeutiques, tandis que d’autres trouvent dans l’ACT des outils suffisants à eux seuls. Dans certaines situations (crise aiguë, grande difficulté à s’engager dans la pleine conscience ou la pensée abstraite), elle n’est pas toujours l’approche initiale la plus adaptée. Une stabilisation préalable est alors souvent nécessaire.

Que peut apporter l’ACT aux patients et aux aidants ?

Vivre avec une maladie chronique ou accompagner un proche en difficulté laisse souvent peu de place à son propre bien-être. L’ACT propose une approche à la fois douce et puissante : passer de la lutte intérieure à une navigation plus stable, consciente et intentionnelle.

Pour les aidants, elle peut alléger le poids de l’autocritique et de l’injonction à « être fort ». Pour les patients, elle offre un espace pour respirer, choisir et avancer vers ce qui compte, même lorsque les symptômes sont présents.

L’ACT ne fait pas disparaître la douleur ou la peur, mais elle aide à retrouver ses appuis. Beaucoup décrivent cette thérapie comme un apprentissage pour mener une vie pleine de sens avec ses difficultés, et non contre elles.

À retenir

• La thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT) développe la flexibilité psychologique, en aidant à observer pensées et émotions difficiles sans s’y noyer.
• Plutôt que d’éliminer l’anxiété, la douleur ou la tristesse, l’ACT apprend à cesser la lutte intérieure pour se concentrer sur ce qui a du sens.
• L’ACT s’appuie sur l’acceptation, la pleine conscience, les valeurs et des actions concrètes au quotidien.
• Contrairement à la TCC, elle ne cherche pas à corriger les pensées, mais à prendre du recul pour qu’elles aient moins d’impact sur les choix.
• Elle peut être bénéfique en cas d’anxiété, de dépression, de douleurs chroniques, de SSPT et de nombreuses problématiques de long terme.
• Elle s’adresse aux patients comme aux aidants, et peut compléter d’autres traitements psychologiques ou médicaux.
• L’ACT ne vise pas la disparition des symptômes, mais la construction d’une vie plus stable, alignée avec ses valeurs.
• C’est une approche pratique, bienveillante et orientée vers la reconnexion au sens, au lien et à ce qui nourrit la vie.

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