Bien choisir sa protection solaire

L'été arrivant à grands pas, il est temps de se pencher sur les moyens de se protéger des rayons UV du soleil, à l'origine de plusieurs milliers de cancers de la peau chaque année.

Avec l'arrivée des beaux jours, se profile la perspective de longs après-midi sur la plage ou de randonnées en montagne. Mais aussi le choix délicat d'une bonne protection solaire, parmi la multitude de crèmes, gels et sprays disponibles.

Si les bienfaits de l'astre solaire sur notre santé ne sont plus à démontrer (renforcement du sentiment de bien-être, traitement de certaines affections cutanées, stimulation de la circulation sanguine, synthèse de vitamine D), ils peuvent aussi être à l'origine de coups de soleil et, à plus long terme, de l'accélération du vieillissement cutané ou même de certains cancers. Principalement causé par une exposition trop importante au soleil, le mélanome cutané est le 9e cancer le plus courant avec près de 11.200 nouveaux malades dénombrés en 2012, et une multiplication par trois des cas depuis 1980 en France.

Facteur de protection solaire

Le bronzage est en fait une réaction de défense de la peau exposée au rayonnement solaire. Les rayons UV sont composés, entre autres, de rayons ultraviolets B (UVB), qui causent les coups de soleil, et de rayons ultraviolets A (UVA) responsables du vieillissement prématuré de la peau. Le facteur de protection solaire (FPS) ou indice de protection (IP) mentionné sur les étiquettes signale le niveau de protection contre les UVB, les principaux rayons impliqués dans la survenue de mélanomes. Conformément à la réglementation européenne, les produits doivent également garantir une protection minimale contre les UVA au moins égale au tiers de la protection UVB. Plus la sensibilité de la peau est importante (phototype 1), plus l'indice de protection solaire doit être élevé (Pour connaître votre phototype, cliquez ici). Il est très important d'appliquer en quantité suffisante pour assurer un bon niveau de protection. L'Agence nationale de sécurité du médicament recommande ainsi d'appliquer au moins 2 milligrammes de produit par cm² de peau (soit approximativement 6 cuillères à café pour le corps entier d'un adulte de taille moyenne).

Efficaces mais pas à 100 %

Mais attention, «aucun produit n'est capable de filtrer les rayons du soleil à 100%», met en garde Martine Bagot, chef du service de dermatologie à l'hôpital Saint-Louis (Paris). Les allégations «écran total» ou «protection totale» sont d'ailleurs interdites par la Commission européenne depuis 2006. De plus, le protecteur solaire n'est pas destiné à augmenter le temps d'exposition. «Le problème lorsqu'on a de bons produits, c'est que l'on a tendance à se déculpabiliser et à s'exposer davantage au soleil», constate la dermatologue. Le port de vêtements, d'un chapeau et de lunettes de soleil reste la meilleure protection, en particulier pour les plus jeunes. Il faut également éviter toute exposition entre 12 et 16 heures en France métropolitaine, appliquer le protecteur solaire plusieurs minutes avant l'exposition et renouveler l'application toutes les deux heures sur une peau sèche.

Protection des enfants

«L'augmentation du nombre de mélanomes dans la population adulte est en grande partie due aux coups de soleil brutaux, en particulier quand ils surviennent pendant l'enfance. Ils ne doivent pas rester en plein soleil sans protection», affirme Martine Bagot. En effet, selon une étude parue l'année dernière, une exposition imprudente au soleil avant l'âge de 20 ans augmente fortement le risque de cancers de la peau.

Actuellement il existe deux types de protection aux UV: les filtres minéraux et les filtres chimiques. Ces derniers ne sont pas conseillés pour les enfants car, en pénétrant dans l'épiderme, ils peuvent causer des réactions cutanées. Par contre, les écrans minéraux n'étant pas absorbés par la peau, ils ont moins de risque de causer des allergies. Mais pour éviter qu'ils laissent des traces blanches sur la peau, certaines marques de cosmétiques les tranforment en nanoparticules, ce qui les rend plus fluides et aptes à franchir nos barrières biologiques. Le problème, c'est qu'on ne connait pas encore leurs effets sur la santé.

Semaine de la protection solaire

Du 20 au 28 juin prochain, la Ligue contre le Cancer organisera la 4e édition de la semaine de la protection solaire afin de sensibiliser les plus jeunes à ce sujet préoccupant. «La protection solaire doit se faire du printemps à l'automne, et pas seulement au cours de l'été. Elle doit être appliquée sur les parties découvertes en complément du port de vêtements, d'un chapeau et de lunettes de soleil. Ce sont les messages que nous essayons de transmettre dans les écoles auprès des enfants et des animateurs des temps périscolaires, mais aussi auprès des vacanciers sur les plages l'été», raconte Nathalie Clastres, chargée de mission prévention et dépistage au sein de l'association. «Nous essayons également d'initier un plaidoyer avec les collectivités locales pour remettre en place des espaces ombragés dans les cours de récréation. Même si le bronzage est à la mode, nous devons retrouver des normes plus sages», conclue-t-elle.
Le FIgaro Santé