Santé mentale 2.0 : une pointure de la psychiatrie rejoint Google

 

PSYCHIATRIE 2.0 - Il l'a annoncé : en novembre 2015, l'Américain Thomas Insel, 63 ans, commencera une nouvelle vie. Il démissionnera de son poste de directeur du NIMH (National Institute of Mental Health/Institut national pour la santé mentale) - une institution placée sous l'égide de l’administration américaine - qu’il occupait depuis 2002, pour rejoindre le Life Science Group de Google, aujourd’hui dans le consortium du groupe Alphabet. Il rejoint ainsi la chercheuse Cynthia Kenyon, spécialiste de génétique qui, elle aussi, a choisi voici plusieurs mois d'intégrer Calico, la filiale de Google dont l'objectif est de trouver un traitement pour augmenter la longévité (lire S&A n°823 "Vivre sans vieillir" du mois de septembre 2015).

 

La prise est bonne pour Google ! Cet ancien professeur de psychiatrie à l'Université Emory, auteur de 250 publications scientifiques sur les troubles mentaux - dont l'autisme - est une pointure dans son domaine. Il s'était notamment fait entendre en 2013 lors de la parution de la cinquième version du DSM (diagnostic and statistical manual of mental disorders), autrement dit la "bible" des psychiatres, qu'il avait épinglé sur son blog, affirmant que  " sa faiblesse est son manque de validité". 

 

Aujourd'hui, il change donc de cap, quittant les institutions pour le secteur privé ! Dans une interview qu'il a accordé à nos confrères du MIT Technology Review, Thomas Insel affirme avoir été convaincu qu’une approche technologique pouvait être une bonne option pour prendre en charge les troubles mentaux. Dans son billet de blog du 31 août 2015, il rapportait déjà, en effet, combien il avait été séduit par une visite estivale des laboratoires des "géants" de la high tech, Apple, IBM, Intel et... Google ! Il explique ainsi avoir découvert ce que ces financiers aux moyens colossaux pouvaient apporter à la recherche en biomédecine et santé mentale à l'ère des "big data" (données de masse)  : "Comme la génomique, l’imagerie et les nombreuses études de cas génèrent quotidiennement des terabytes de données, les compagnies qui savent en extraire de la connaissance sont devenues des partenaires essentiels pour progresser vers de nouveaux diagnostics et traitements", écrivait-il.

 

 

Thomas Insel avoue également avoir été séduit par les perspectives de  changement que va offrir la technologie dans le domaine du suivi et des soins de santé (applications portables, entrainement cognitif on line…) "Nous allons passer de l’épisodique au continu, du réactif au proactif, du centré sur le médecin au centré sur le patient, poursuit-il. A l’avenir, lorsque nous penserons au secteur privé de la recherche médicale, nous devrons penser à Apple et IBM plus qu’à Lilly ou Pfizer" (des laboratoires pharmaceutiques, ndlr). Enfin, le chercheur cite deux études qui l’ont fasciné et guideront peut-être ces premiers travaux au sein de Google. L’une est la détection des risques de psychose par l’analyse linguistique, réalisée par l’université Columbia et IBM. L’autre est une application pour smartphone développée par la société Ginger I.O - et déjà téléchargée par des milliers d'utilisateurs - qui détecte l'humeur et l'anxiété  de chacun afin de fournir une aide "à la bonne personne, au bon moment. Leur approche à un énorme potentiel non seulement pour la recherche sur l’humeur et l’anxiété mais pour le développement de la prévention.

 

Thomas Insel conclue son billet de blog avec un accent technophile annonciateur : "La technologie n’est pas la réponse à tous les problèmes mais elle peut aider ceux qui souffrent de troubles mentaux encore plus que ceux qui ont d’autres maladies chroniques sérieuses." Le futur ex-directeur est bientôt prêt à apporter sa pierre à l’édifice de la santé mentale 2.0, laissant un vide que le NIMH devra combler. Une place à prendre !

 

Source : Sciences et Avenir