Pourquoi la météo nous affecte-t-elle ?

L'arrivée de l'hiver et des journées plus courtes vous donne le cafard ? La perspective d'une journée pluvieuse et froide vous donne envie de passer la journée sous la couette ? Au contraire, l'arrivée du printemps vous met en joie ? Vous faites partie des "météosensibles". 

La météo joue-t-elle vraiment sur nos humeurs ? Certaines croyances estiment que notre moral est conditionné par le temps qu'il fait tandis que des études tendent à montrer que nous ne sommes pas tous météosensibles. Voici quelques points de repère.

Comment le temps joue-t-il sur nos humeurs ? 

On a tendance à penser que le temps qu'il fait joue un très grand rôle sur nos humeurs. Il est vrai que lorsque le ciel est au beau fixe, on a souvent un meilleur moral et des idées plus positives. De même, lorsqu'il pleut ou qu'il fait froid, on a plus tendance à se replier sur soi, on ressent souvent des coups de cafard et on aimerait rester sous la couette bien au chaud ! Le temps ne rend pas malade mais peut accentuer certains symptômes. 

On constate qu'en période de grands froids, il y a plus de cas de dépressions et de suicides. Est-ce vraiment lié ? Il semblerait que ce soit surtout le manque de lumière - plus que les températures basses - qui soit en cause dans ce type de dépression. « Le problème, c’est la cumulation des facteurs. En effet, si en plus du mauvais temps, la personne accumule d’autres difficultés dans le travail ou d’ordre sentimental, elle va être beaucoup plus sensibilisée », précise Marie Romanens, psychothérapeute. 

On est météosensible lorsque l'on souffre de troubles dépressifs liés au manque de lumière et à la baisse des températures. Les psychologues américains parlent alors de Seasonal Affective Discorder (DAS), en français, le désordre affectif saisonnier. Comment se manifeste ce DAS ? Fatigue, manque d'intérêt pour les activités du quotidien, baisse de la concentration, retrait social, besoins compulsifs de manger du sucre (spécialement du chocolat), prise de poids, etc.

La luminothérapie est-elle efficace ? 

Si le temps joue vraiment sur nos émotions et spécialement pour les personnes pour qui la météo joue une rôle important sur leur humeur, il existe une thérapie qui tend à se développer de plus en plus et spécialement dans les pays où le soleil se fait plus discret (voire inexistant) pendant de longs mois : la luminothérapie. 

Une demi-heure d'exposition à une lampe très puissante par jour suffirait à combler le manque de soleil responsable de certaines dépressions. Moins puissant mais plus doux et très efficace : le simulateur d'aube. Il permet d'être exposé à une lumière douce et progressive alors que l'on dort encore. Ainsi, le rythme biologique s'adapte mieux au raccourcissement des jours dès le début de l'automne. 

L'hiver arrive à grands pas. Pour tenter de passer au-dessus des effets du temps sur nos humeurs, certains conseils peuvent être précieux. Avant de tester la luminothérapie, Alain Héril, auteur de Pour surmonter la dépression saisonnière, vous donne ces recommandations : « Sortez au moins une heure par jour, laissez entrer un maximum de lumière chez vous, faites de l'exercice physique, de préférence à l'extérieur, prenez des oméga-3 et du magnésium, méditez et apprenez à contrôler vos émotions. »

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Dépression saisonnière

La dépression saisonnière, ou trouble affectif saisonnier (TAF), est une dépression liée au manque de lumière naturelle. Pour que l’on parle médicalement de dépression saisonnière, il faut que cette dépression surviennent au même moment chaque année, en automne ou en hiver, pendant au moins deux années consécutives, et qu'elle dure jusqu’au printemps suivant.  Durant la période hivernale, les journées sont courtes et la luminosité moins intense. Celle-ci passerait de 100 000 lux (unité de mesure de la luminosité) les jours d’été ensoleillés à parfois à peine 2 000 lux les jours d’hiver.

Qui est touché ?

Au Canada, environ 18 % des gens vivent une « déprime hivernale » caractérisée par un manque d’énergie et un moral plus fragile. Certains individus vivent ce phénomène plus intensément. Atteints d’une véritable dépression saisonnière, ils peuvent avoir de la difficulté à mener leurs activités habituelles. 

En Europe, les études la dépression saisonnière concernerait de 1.3 à 4.6% de la population. Mais le mode de calcul dépend des critères objectifs. La majorité, entre 70 et 80 % des personnes atteintes sont des femmes. Les enfants et les adolescents sont plus rarement touchés.

Plus on s’éloigne de l'équateur, plus le nombre de gens atteints augmente, car le nombre d’heures d’ensoleillement fluctue davantage au cours de l’année. Par exemple, en Alaska, où le soleil ne se lève pas du tout pendant plus de 1 mois durant l’hiver, 9 % de la population souffre de dépression saisonnière1.

Chez les personnes souffrant de dépression classique ou de maladie bipolaire (avec des épisodes dépressifs), la dépression présente une exacerbation saisonnière chez 10 à 15 % des personnes atteintes. Comme c’est le cas pour la dépression classique, les symptômes de dépression saisonnière peuvent s’aggraver au point de conduire à des idées suicidaires.

Source : Passeport Santé